地理位置、山川形势、物产所宜、风俗所尚，历来为区划建置的基本因素，但是随着时代的变迁，不同的历史时期，区划建置的格局往往有所变化。所谓“州县之设有时而更，山河之型千古不易”。考古今之变，区划建置的异同大都有着明显的时代烙印，与当时的*治、经济形势密切相关。由区划建置而形成的幅员大小、户口多寡、等级差别、隶属关系等变化，与其地更是兴衰攸关。因此，自古“为*于其地者，必度其疆理，相其原显，察川陆以祛其患，考古今以酌其法，设施始无违逆焉。”
莱西地处胶东半岛冲要，东西连接的“咽喉”，南北贯通的枢纽；其地理环境，大致上说，北部以大小沽河源头水流，分别与招远、莱州为界，西以小沽河与平度为界，东以铎山山脉与莱阳为界，南以吴沽河与即墨为界，四邻均系自然界标；境内有大沽河纵贯，另有60余条大小支流纵横密布，水源丰沛，物产富饶，是个自成局面的“沽水系”。自然区域与行*区划的重合，有其久远的历史渊源；期间屡有变更，同样有其深远的历史根源。
胶东半岛古人类活动的身影最早出现在渤海湾的近海处。田野考古调查中，在蓬莱一带的海边发现过旧石器时代的痕迹，进入新石器时代的早期阶段，在蓬莱、烟台、荣城、海阳、即墨等地的近海地带都发现过相当数量“贝丘”遗址，说明当时的人们的生活方式尚处于采集渔猎阶段，海产的贝类为人们提供了较易获得的食物来源，吸引了早期的人类足迹；同时也说明了当时的人们有了相对固定的居住场所。随着人口的繁衍增多，海边的贝类不敷需求，且海产品不易储藏，人们由采集而发明了农业，并很快成为主要的生产方式。随后，更加适宜于农耕的内部陆地逐渐成了人们生产生活的主要舞台。大约从距今年前开始，莱西地区的丘陵平原地带就形成了这样的舞台。刚开始的时候，人们选择在临近水源的高台地上安营扎寨，虽有渔猎采集活动，但农业已经是主要的经济部门；产芝、左家院的两处遗址所反映的情形都是如此。以后逐渐脱离高岗，移向更加广阔的平原地带。这样过了大约年，莱西地区的人类生产力有了极大地发展，人口也有了极大地繁衍，呈现文明的曙光，开始向文明时代过渡。这个时期大致上是在大汶口文化的晚期，或龙山文化的早期。
文明的主要标志是出现了“城”。这个“城”不是后世或现代意义上的城，而是城乡分化最初意义上的城，称着原始城。它是由具有*治、经济、文化中心性质的中心聚落发展而成的。就是在居住人口比较集中的地方，在周围起土筑墙，形成围墙，起土形成的沟渠用以蓄水，形成护城河。围墙和护城河的主要功能是防御，既防野兽也防人。这种原始城的出现是国家诞生，也就是文明时代开始的主要标志。汉字的“国”即是原始城的象形。我们在西贤都遗址上发现的原始城的迹象，说明远在距今多年前，这一带已经进入城帮时代，形成了早期的方国。这是迄今整个胶东半岛唯一的发现，也是山东地区乃至全国最早的城帮之一。
西贤都时期的城邦辐射范围不会太大，比较相同类型其他地方的实例，辐射半径一般也就是二、三十公里，也就是方圆百里左右，符合诸侯国地方百里的古制。能够证明这一时期已经进入城邦时代的证据除原始城的迹象外，还有属于同一时代的玉钺，这是由石斧这种主要生产工具演化而来的礼器，是只有诸侯王或*事首领才配享用的权利象征器物。这一时期，莱西一带已经由区域性的古文化小区而开始成为地方行*中心。这个时期大体上相当于历史上的夏代，历时至少有五、六百年。
胶东地区原始先民的族属是东夷族的莱夷，历史悠久，文化发达，很早就进入文明时代，是文明的领先人群。西贤都遗址可能是其建立的早期方国之一，其名称实不可考。根据《左传》、《史记》等书的记载，最迟在商代，莱夷人的国家是莱国。到西周立国初期，莱国是个势力强盛、疆域广大的诸侯国家，其西部的势力可能达到了淄水一带。齐太公姜尚受封临淄时，莱人与之争营丘。在以后的数百年里，齐莱关系相当复杂，总的趋势是齐国进逼，莱国退却，最终在公元前年，即春秋中后期“齐侯灭莱”，齐国东界达到大、小沽河（《左传》载宴子语：齐疆界“聊、摄以东，沽尤以西”）。又过了半个世纪，齐景公时再次灭东莱，胶东半岛尽入齐国版图。
“莱西“名字的由来绝非一般人所认为的是“莱阳以西”之说。追根问底，还要从莱国国都说起，莱国国都究竟在哪里，历代史家向无定论。今龙口市的归城遗址被公认为莱子国都城遗址。即墨故城与归城故城构筑形制相同，年代相近，即墨故城规模略大。故即墨故城很有可能是莱子国最初的都城。因与齐国较近，在齐国强大的*事压力下，不得不将都城北迁至山海一隅的归城。北距大海30华里。距登州海角60华里，而此正是箕子东渡处。而其南面则是险峻的莱山，东南是连绵的艾山山脉，西南是高耸的罗山山系，均是归城的天然屏障。北面，西面及东面的*水河流域则是广阔肥沃的平原，可为其提供充足的粮食给养。莱西，位于莱子国的西部，故命名之。
齐灭莱后置即墨，取代莱国国都为新的行*中心，此后，至秦统一，即墨城为胶东独一无二的*治、经济、文化中心。即墨故城在小沽河西岸的大朱毛，历史上有朱毛城、康王城几种叫法，应是不同时期的称谓。朱毛城的说法应该始于春秋末期，时间上距离初置即墨晚了七、八十年，说明最初的即墨城建城地不在今之即墨故城。可能是今之古城（古书上说古城传为齐侯灭莱时建，遗址上发现有春秋时遗物）即墨故城也是以大、小沽河交汇处的膏腴之地为依托的。
公元前年，秦统一。秦和楚汉之际，即墨城先后置郡、置国。有人考证，秦时曾设东莱郡，治所在*县地。如是，秦时的即墨城所辖东境当至五龙河，西至胶莱河。
西汉立国前期，即在即墨城置胶东国，同时在其周围置县，胶东国辖属（食邑）共八县，邹卢县为其中之一。邹卢县置于公元前年，治所在今之古城庄村外的古城。邹卢县是当时胶东国所辖八县中的首县，属京畿之地，所辖范围西部越过小沽河，南部越过五沽河，比今之市域范围要大。
西汉末年，王莽代汉，改国号为“新”。新莽时对西汉时的行*区划进行重大变革，废除所有的王国与县侯，撤并和重设郡县，并大量改郡名县名。胶东国被废为郡，改名郁秩，治所由即墨城迁至先前胶东国所辖八县之一的郁秩县城，即今平度城。即墨改名即善，降格为县城。此后数百年里其胶东中心城市的地位始终未得恢复，到北齐天宝七年（公元年）即墨县撤销。隋朝时重置即墨县，地在今即墨城，名同地异。
新莽时改邹卢县为始斯，新莽改制失败后又恢复原名。公元37年，东汉统一全国，撤销合并了一些郡县。邹卢县被撤销，原辖区归属挺县，治所在今莱阳火车站附近；挺县隶东莱郡，郡的治所在今之莱州。公元59年，改属昌阳县，隶北海国。晋初（年后）曾撤昌阳县。昌阳为西汉初年置县，因昌山、昌水而得名，治所原地在今之文登；后迁海阳地，再迁莱阳地。北魏时（年），移长广县治于今至长广故城。北齐时（年到年），迁长广县治所于胶东城（今平度城），本境西部仍属长广县，东部属昌阳县。
隋文帝开皇十六年复置卢乡县于邹卢故城。年，撤卢乡县，置昌阳县，隶莱州。唐永徽初年（年），昌阳城为避水患，由今城南的旧城迁今城址，以后再未变更。后唐庄宗同光元年（年）为避其祖“国昌”名讳，改昌阳为莱阳。莱阳城北旌旗山为古莱山，改名后名实相符。
宋金时期，莱阳县隶莱州。
元代，莱阳县隶山东东西道，初属益都路，后属般阳路。顺帝至正二十三年（年）立胶东中书省及行枢密院于莱阳，总制东方事。
明清时期，莱阳县隶登州。
年（民国元年），莱阳县隶胶东道。年5月废道，莱阳县改隶山东省第八专员公署。年5月14日，莱阳县抗日民主*府成立，隶胶东行署。年2月14日，莱阳县析出莱东县（始称行署），莱阳县习称莱西县，同与今天的莱西市，隶南海专区；同年10月，莱西县析出莱西南县，隶南海专区。年8月，莱西县改隶西海专区，年11月，莱西县复隶南海专区。年3月12日，莱西与莱西南县合并，称莱西县；6月1日，莱西县改隶莱阳专区。年10月17日，莱西与莱阳两县合并，称莱阳县。年10月5日，莱西与莱阳两县分治，年1月1日正式办公，均隶属烟台地区。年10月1日，莱西县改隶青岛市。年2月，撤莱西县，设莱西市。
“沽水系”的莱西地区，自然优势得天独厚，在长期的历史进程中，由古文化而古城古国，成为古代文明的源头和摇篮，成为半岛地区的*治、经济、文化中心。秦始皇统一中国，在莱西地界上建造*土台，作为秦帝国和其自身的象征震慑一方；西汉一代，胶东国是全国最重要、最富庶的藩国，这都是对于这一地区上古文化和重要历史地位的认同。自东汉时起，形势逐渐变化，这一带的历史地位一度急剧下降。这其中既有*治的原因，也有经济的原因。从*治层面说，改朝换代，需要尽量消除前代的*治影响。从王莽代汉改制开始，这一带就是要力图削弱、革除的重要对象，胶东国的废除、即墨城的降级、衰落，邹卢县的撤销都不能排除*治因素的作用。从经济方面说，发展的格局也在发生变化。在生产力并不发达的早期历史阶段，农业几乎是唯一的重要经济部门，大沽河流域的莱西地区丘陵平原地带，是原始先民们创造历史的最重要舞台，其后随着时代的发展，生产力水平提高，大的*治、经济形势都在变化。在胶东地区，自西汉前期，在东部和北部析置了东莱郡，渤海沿岸的掖县、*县一带逐渐发展成为新兴的农业先进地区，加之富有渔盐之利和海上交通之便，重心的迁移渐成必然之势。明代以前，莱西、莱阳一带向隶莱州，从明初开始，改隶登州，同样说明了大的*治、经济格局在起变化。年10月份后，莱西、平度改隶青岛市管辖，也是格局变化的作用。
大的形势虽然有如上述的变化，但是有些东西则是始终没有改变，也是无法改变的。莱西地当“咽喉”、枢纽，这一点从未改变；商贸通衢的地位也从很早就显露出来。众所周知，水沟头最迟从清中叶起即成为半岛物资集散中心，水集为胶东四大集之首。秦汉以前，这一带远离王朝统治中心，*事战略地位并不显明，唐宋以后，海疆多事，尤其到了元代，阶级矛盾、民族矛盾都很尖锐，莱西一带在胶东地区的*事战略作用显得异常突出。元代在桃花寨子设置*事要塞，成为胶东*事重镇，崔琳家族世代守备。元代莱西一带也涌现了诸多*事人才和武功世家，计有双山马亮、东冯埠藤显、隋家屯隋宝等，官至元帅、将*，位至封侯，世代喧赫。
从东汉时起，尤其隋唐之后，莱西、莱阳长期为同一建置，清中期以前，栖霞、海阳也都曾是莱阳县的版图，莱阳县也因此成为著名的大县。就莱西、莱阳来说，以铎山山脉为界，实分为沽河系与五龙系两个自然区域，早期的治理情形缺乏资料，无由得知，明代有乡的区划，清代更有区、乡、镇、村的区划，从区划建置上看，沽河、五龙两个区域的界限也是清晰的。清乾隆三十二年（），姜山镇设置莱阳县的二级衙门，民国二年（年）才撤销，前后存在了年。据说在这多年里，历任县令每月至少有10天时间是在“二衙”办公，其余时间则有县丞专门署理。其后，莱西、莱阳分治，莱西辖域基本上恢复了西汉时置县的幅员，或许含有历史的必然。
莱西的建城史，如果从西贤都的原始城算起，已有四、五千年之久；如果从邹卢古城或长广故城算起，也有二、三千年之久。但是，直到30年前的改革开放初期，依然没有形成一处能够称得上“城”的**机关驻地，在那之前只能以水集镇当之。这个数百年来的半岛物资集散中心，改革开放初期的实际面积不足三平方公里，人口不足三万。四十年来，城市总体规划几经调整和重新制订，城市性质数度变化，至今城市建成区30多平方公里，人口超过20万。一座青岛北部绿色崛起的典范之城拔地而起，这种翻天覆地的变化，与建置沿革，尤其与隶属关系关联非浅，值得认真探讨。
老朴木
