发源于秦岭的嘉陵江，进入四川之后，蜿蜒南行，在阆中转了一个度的弯，阆中古城就在弯道之内。
阆中，古称保宁，地处四川盆地东北部，位于嘉陵江中游，秦巴山南麓，山围四面，水绕三方。多年来，为巴蜀要冲，军事重镇，唐代诗人杜甫在这里留下了“阆州城南天下稀”的千古名句。境内拥中国四大保存最完整的古镇之一的阆中古城，古城建址是完全按照唐代天文风水理论的一座城市，被誉为“风水古城”。
“三面江光抱城廓，四围山势锁烟霞。”这环抱古城的秀丽山水，赋予了阆中延续千年的地名，也成就了“阆苑仙境”的美誉。
走在阆中古城，会真切体会到山、水、城相依相融的自然格局，古城中大部分街巷都与远山相对，望去都有青山作为一景。
阆中古城几乎完好地保留下了大量民居，这些民居无论是官人宅邸，还是寻常百姓家，都体现着川北民居的特色。阆中人世代的邻里关系，在这些鳞次栉比的古老民居中得以延续。
阆中，是古代入川的重要通道，是南北方文化交汇的地方。古城的一街一巷，一院一墙，一砖一瓦，都凝聚着历史的积淀，也散发出人间烟火的气息。两千多年光阴的雕琢，成就了阆中这座古朴而精致，古老又不失生命活力的城市。
阆中的三国文化气息浓重，千年历史为这座城市留下了深深的烙印以及：
美味的张飞牛肉
阆中是一座回汉杂居的城市,在阆中文成镇还有南充市最大的回民自治乡——博树乡。回民在春节前有一项传统习俗，就是腌制干牛肉。每到节气立冬后，在阆中的回族人基乎家家都会腌制牛肉干(类似四川人腌制腊肉)，为防腐,回民们还在牛肉表面涂抹黑黑的锅底灰然后风干，这种牛肉干被人们称为保宁干牛肉或者风干牛肉。
不过八十年代末，阆中市面上突然冒出了一款牛肉干叫张飞牛肉，除了不再在牛肉干表面涂抹锅底灰外，其它的与回民牛肉干无异，当然用上了真空袋，包装愈来愈漂亮精致，并且还配上了张飞的脸谱。
上世纪80年代左右(约年),阆中县牛肉加工厂一个名叫王正秋的人正在在想办法向全国推广这种干牛肉,因为保宁干牛肉这名字太土，不易被人们重视，思考了许久，一直未能想好。
脸黑心红
在一次在酒桌上与人聊起张飞的故事，突然灵机一动，想出了张飞牛肉这个名字。在戏剧脸谱中张飞一直是黑黑的脸颊，但凡舞台上的忠臣绝对是面黑心红，这与保宁干牛肉的样子实在是很吻合，加之张飞又镇守过阆中，威名流传千古。于是一款在包装上印着张飞戏剧脸谱的“张飞牛肉”应运而生，迅速推向了市场。由于此名字取的很恰当，个中意义也很好，合乎情理，很受市场欢迎，也被全国人民甚至海外市场熟悉和接受，现在终于成了阆中的一个著名的干牛肉品牌。
许多商家还不时为张飞牛肉杜撰出一些张飞腌制牛肉的故事来增加它的卖点，总之，张飞牛肉确实好吃，生产它的企业也成为阆中名特产品——干牛肉行列的龙头企业。
所以，“张飞牛肉”的名字虽然说不上悠久，但是张飞牛肉本身却是阆中人多少年来最熟悉的美味。
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