两千多年来，阆中一直是蜀道南路的“咽喉之地”，天热屏障。
阆中商属巴方，周属巴子国。战国中期，巴子屡为楚子侵逼，约在公元前年迁都阆中，公元前年后称上巴王。
秦灭巴后，置阆中县（前年），疆域大致包括今阆中、苍溪、南部、仪陇、蓬安、西充、南充等县及巴中市恩阳，岳池县西部、北部，剑阁县东南部。
从东汉献帝建安六年（公元年）至民国元年（公元年），阆中先后为巴西郡治、北巴西郡治、北巴州治及北巴西郡治、隆州及盘龙郡治、隆州治、阆州治、保宁府治，名字也先后被改为阆中、阆内、阆中、阆州等。
其间，清顺治时，四川临时省会设在阆中10余年。年在阆中设川北宣慰使署，年改为川北观察使署，年改为川北道署，不久改为嘉陵道署，移治南充。
抗日战争时期，川陕鄂边区绥靖公署、巴山警备司令部设于阆中。
年12月29日中国人民解放军接管阆中，年1月8日成立阆中县人民政府。年1月12日国务院批准撤销阆中县，设立阆中市。
据说，阆中在三国时期就是声名远播的“古城”。唐初，鲁王灵夔、滕王元婴相继镇守阆中，这期间按宫苑格局大兴土木、广建殿堂，阆中的建筑格调骤然上品位、成规模，始有“阆苑”之称。
此后历代王子皇孙，朝廷命官在羁留这块“风水宝地”期间，纷纷聘请能工巧匠，或兴土木以建府第，或择佳处以修别殿，使古城形成了独特的唐宋格局、明清风貌。
后来几百年的历史中，由于古城地理环境的封闭性，风貌得到了天然保护。
阆中独特的地理位置在漫长的历史长河中，都一直是川北政治、经济、军事、文化中心。
阆中古城是一座完全按照唐代天文风水理论建造的风水古城，也是继云南丽江、山西平遥、安徽歙县之后，保存最完好的四座古城之一。
如今的阆中古城是一座享誉四川、独具魅力的旅游城市。来阆中古城游玩的人似乎并不是用看待“老古董”的眼光来观察古城的一起，而是很自然地把这座古城当成了和九寨沟、峨眉山等名山大川的景点来欣赏、品味。
“阆苑第一楼”华光楼。
有关华光楼的历史，《阆中县志》上有记载。说是最初是唐朝滕王元婴被贬阆中时所建南楼，当时称为“阆苑第一楼”，后来毁于一场大火。
明朝时期重建，更名为镇江楼。清朝时期此楼又遭大火焚毁，原地重建，命名华光楼。从此，华光楼一名沿用至今。
上了华光楼，阆中古城的山水映入眼帘。北面，是一条南北笔直的街道。
由远及近，从楼下的门洞中穿过，一直延伸到嘉陵江边；南面，锦屏山上的亭台楼阁隐约可见，嘉陵江中的船只笛声悠悠；两边，是纵横交错的大街小巷和轻叩无人应，密密麻麻的天井四合院。
在中国传统的住宅中，庭院是必不可少的。
由于四川地区地理和气候条件所限，天井充当了传统住宅中庭院的作用。
阆中古城三方环水，一面傍山，风光旖旎，自古有“阆苑仙境”的美誉。
古城至今仍保留着唐宋格局、明清风貌，这里的民居融北方四合院和岭南庭院建筑于一体，形成“半珠式”“品”字型、“多”字型等风格迥异的建筑群体，独具特色，既有明代的疏朗淡雅风韵，又有清代精美繁复，展现出来的是古、雅、幽、精的韵味。
这些建筑相得益彰，为古城营造了浑厚而带有神秘色彩的文化氛围。
实际上，这种建筑风格和格局随着市井商业的兴盛，早在宋代就被固定下来了。
那些保存较为完好的古院落令人印象深刻。在一条条深邃的街巷上，分布着一个个大院套小院，天井连天井，影壁厢房、堂屋、回廊、花园俱佳的官宅和民居，古朴典雅。
这些院落的雀替、窗花、挑方、瓦当的雕饰多达上千种，做工讲究，雕刻精美，装饰华丽，是“巴蜀古建筑的实物宝库”。
“武庙遗韵”
“武庙遗韵”位于古城武庙街，与明代所建的武庙仅一墙之隔。“武庙遗韵”内原来有一块明正德年间（公元年—年）的匾额，该院落所建年代在明正德年间，迄今近年历史。
院落坐北朝南，呈长方形，二进三重，占地面积大约有余平方米。院落内的建筑是单檐歇山式屋顶，屋宇高，梁柱粗，端直严谨，典型的明代建筑特色。
从建筑的布局上来看，“武庙遗韵”内的建筑严格对称，屋门、门庭和庭院空间，幽深庄严。透过木质的雕花门窗，可以看到屋子里的陈设古香古色，精致典雅。
后院是望月楼，院内的天井中有名贵花木。寒冷的冬天，那些花木仍飘出阵阵清香。
孔家大院
孔家大院建于明代，晚清和民国时期有过两次修缮，迄今已经有多年历史，是典型的川北古民居大院。
该院落建筑布局是四合院小天井，由两正院18间双坡青瓦的房屋组成，左右对称。