唐天宝年间，唐玄宗李隆基听说蜀中嘉陵江一带风光无限，但由于“蜀道之难，难于上青天”，身体老迈无法亲自前往游历，于是便命画师吴道子入蜀将沿途所见的嘉陵江景物一一描绘下来带回朝中来供自己欣赏。
嘉陵江的山光水色非常迷人，吴道子完全沉醉其中。回到长安后，皇帝召他到大同殿交画。他对唐玄宗说：“我还没有开始画，不过，要画的画稿已全部在我的心里。”说罢，他长袖一挥，凝神走笔，当着皇帝和众大臣的面，在大同殿的宫墙上挥毫泼墨，一日便毕。嘉陵江三百里的旖旎风光跃然纸上，徒留玄宗皇帝惊若木鸡。
《嘉陵江三百里风光图》，成为吴道子游历四川的神来之笔，是中国绘画史上的一段传奇，他本人也因此成为中国山水画的祖师，被后人尊称为“画圣”。年后，嘉陵江水依然静静流淌，但蜀中已日新月异。若画圣吴道子再世，当惊阆中殊。