南充这个区域，很早就是川北的区域中心城市。除了古代的顺庆府以外，即便在年前，也是川北最重要的城市。彼时为嘉陵道驻地，管辖着西至乐至、东至邻水，北至广元、南至潼南的大片区域。
年，南充县划分出县城，组建成县级南充市。县级南充市是四川最早的9个县级市之一，从此南充开始出现南充市、南充县并存的局面。而南充市（县级），则是当时的南充专区以及川北行署驻地。
南充川北行署是50年代四川四大省级区划之一，管辖现在的川东北、川中等大片区域，共35个县和一个县级南充市，总人口接近万。
川北行署撤销以后，县级南充市继续作为南充专区驻地，最多的时候管辖南充市（县级）、南充县、西充县、南部县、仪陇县、营山县、蓬安县、武胜县、岳池县、广安县、苍溪县、阆中县、华蓥市等区域。
地级广元市建立以后，年，苍溪县由南充地区划归广元市管辖。年，阆中县由县升级为县级阆中市，成为南充地区南充、华蓥以外第三个县级市。
南充年，撤销南充地区，南充地区被分割为地级南充市和广安地区，广安地区划走了华蓥市、广安县、武胜县、岳池县等地，剩余区域则为地级南充市管辖。此外，地级南充市内，撤销县级南充市、南充县，组建为顺庆、高坪、嘉陵三区，即为现在南充市的基本情况，并保持至今。
南充